Als diese Ratte ausgestorben war, war das auch ein Floh
Das Aussterben des Weihnachtsinselflohs - und das derzeitige Risiko für andere Parasiten - zeigt eine große Lücke in den Schutzbemühungen
Von John R. Platt am 29. August 2018
Als westliche Seeleute zum ersten Mal auf den unbewohnten vulkanischen Ausläufern im Indischen Ozean landeten, die später als Weihnachtsinsel bekannt wurden, fanden sie eine Fülle von einzigartigen und interessanten Arten vor, die sich über Jahrtausende hinweg isoliert hatten.
Zu dieser Zeit war eine der reichsten Arten der Weihnachtsinsel ein fast zwei Fuß langer Nager. Schließlich raubte die Maclear-Ratte ( Rattus macleari ), das dominierende Säugetier der Insel, wenig oder gar keine Angst vor der plötzlichen Anwesenheit von Menschen.
"Diese Tiere sind, wie die meisten auf der Insel, fast völlig ohne Angst", schrieb der britische Paläontologe Charles William Andrews in einer Monographie der Weihnachtsinsel , die 1900 vom British Museum herausgegeben wurde. "Sie sind ein großes Ärgernis die Zelte oder Unterstände, die über die Schläfer rannten und alles auf der Suche nach Nahrung störten. Sie scheinen alles zu essen und alle Stiefel oder Häute, die unvorsichtigerweise in ihrer Reichweite sind, zu zerstören. "
Andrews beschrieb diese "feine neue Ratte" als existierend "in Schwärmen" überall auf der Insel, wo sie "gesehen werden konnten, in alle Richtungen rennend ... der ganze Wald ist mit seinem besonderen Querulantenquietschen und dem Geräusch von häufigen Kämpfen gefüllt."
Vielleicht hätten diese mutigen Ratten erkennen müssen, dass sie etwas zu fürchten hatten, als zweibeinige Bewohner zum ersten Mal auf ihrer Insel zu Hause auftauchten. 1903, nur drei Jahre nach der Veröffentlichung von Andrews 'Monographie, war Maclears Ratte ausgestorben - vermutlich aufgrund einer Krankheit, die von invasiven schwarzen Ratten ( Rattus rattus ), die sich auf den Schiffen der Besucher verstaut hatten , auf die Insel gebracht wurde.