Tiere ändern in der Regel während ihrer Ontogenese ihre trophische Nische, was grundlegende Auswirkungen auf ihre Populationsdynamik und ihre Interaktionen mit anderen Arten hat. Die Theorie sagt voraus, dass ontogenetische Nischenunterschiede zwischen Arten deren Fähigkeit zur Koexistenz beeinflussen können. Es fehlen jedoch empirische Belege für diesen Koexistenzmechanismus und die Rolle der Evolution bei der Gestaltung der ontogenetischen Nischen von Arten. Hier zeigen Anaya-Rojas et al. (2023), dass die zeitgenössische Evolution von ontogenetischen Nischen wahrscheinlich zur Koexistenz zweier konkurrierender Fischarten (Killifische - Rivulus und Guppys) in Bächen auf der Karibikinsel Trinidad beiträgt. Wie von der Koexistenztheorie vorhergesagt, stellten sie fest, dass der schwächere Konkurrent (Killifisch-Rivulus) eine relativ große ontogenetische Nischenverschiebung aufwies und sich mit zunehmendem Wachstum auf höheren trophischen Ebenen ernährte, und zwar in Bächen, in denen der Wettbewerb mit dem stärkeren Konkurrenten (Guppys) intensiv war. Die Intuition legt nahe, dass der schwächere Konkurrent eine starke Selektion auf seine ontogenetische Nische in einem anderen Wettbewerbsumfeld erfahren sollte, was jedoch nicht der Fall war. Stattdessen stellten sie fest, dass der stärkere Konkurrent eine komprimiertere ontogenetische Nische entwickelte, in der sich die Guppys unabhängig von ihrer Körpergröße auf einer niedrigen trophischen Ebene ernährten, wenn der Wettbewerb intensiv war.
Obwohl der Mechanismus, der diesem überraschenden Ergebnis zugrunde liegt, noch nicht geklärt ist, weist diese Arbeit darauf hin, wie wichtig es ist, eine Nahrungsnetzperspektive einzunehmen - d. h. die Wechselwirkungen zwischen Verbrauchern und Ressourcen explizit zu berücksichtigen -, um die Ergebnisse der ökologischen Evolutionsdynamik zu verstehen. In Anbetracht der Tatsache, dass ontogenetische Nischenverschiebungen bei Tieren äußerst häufig vorkommen, sollte das Verständnis der evolutionären Ökologie dieser Nischenverschiebungen eine Priorität für die künftige Forschung zur Koexistenz von Arten sein.